Tra il febbraio 1692 e il maggio 1693, la colonia del Massachusetts giustiziò venti persone accusate di stregoneria, diciannove tramite impiccagione e una tramite schiacciamento con pietre. I processi alle streghe di Salem iniziarono quando due ragazze della famiglia del reverendo Samuel Parris mostrarono crisi inspiegabili e, nel giro di pochi mesi, le accuse si diffusero attraverso la contea di Essex come un contagio. Venne ammessa in tribunale la prova spettrale — la testimonianza che lo spirito di una persona accusata era apparso al testimone — una decisione che in seguito sarebbe stata condannata come il più grave fallimento legale dei processi. Il presidente della Corte Suprema William Stoughton presiedette la Corte di Oyer and Terminer, istituita dal governatore William Phips specificamente per ascoltare i casi di stregoneria, e la disponibilità della corte ad accettare testimonianze soprannaturali segnò il destino di dozzine di persone. A settembre, l'opinione pubblica era cambiata; il trattato di Increase Mather "Cases of Conscience" sosteneva che la prova spettrale non fosse affidabile, e il governatore Phips sciolse la corte in ottobre. Dei cinquantadue accusati rimanenti, nessuno fu condannato secondo i più rigorosi standard probatori che seguirono. I tour dei processi alle streghe di Salem da Boston collegano i visitatori a molteplici siti commemorativi che preservano questa storia con insolita sobrietà. Il Salem Witch Trials Memorial, inaugurato nel 1992 per il trecentenario, consiste in venti panchine di granito sulle quali sono incisi i nomi e le date di esecuzione dei condannati, ognuna a sbalzo su un basso muro di pietra per simboleggiare vite interrotte. Il memoriale occupa un appezzamento tranquillo adiacente all'Old Burying Point Cemetery, dove è sepolto il giudice John Hathorne, l'unico magistrato del processo a non aver mai espresso rammarico. Charter Street, che costeggia il memoriale, segue il percorso originale che i prigionieri facevano per recarsi a Gallows Hill. Le esperienze guidate includono spesso la Witch House, la casa restaurata del giudice Jonathan Corwin, l'unica struttura rimasta con legami diretti con i processi. La sua struttura in legno scuro e le finestre a vetri diamantati risalgono agli anni '70 del XVII secolo e la ricerca forense ha identificato la camera di interrogatorio dove ebbero luogo gli esami pre-processuali. Le gite giornaliere da Boston che coprono il patrimonio dei processi alle streghe di Salem solitamente assegnano del tempo al Salem Maritime National Historic Site, dove la ricchezza della città come porto marittimo — costruita su merluzzo, corsari e commercio con la Cina — è contestualizzata rispetto alle ansie sociali che alimentarono il panico del 1692. La Custom House e Derby Wharf illustrano le forze economiche che resero Salem la sesta città più grande dei nuovi Stati Uniti entro il 1790, meno di un secolo dopo i processi. Questa giustapposizione sottolinea un'ironia centrale: la trasformazione di Salem in un prospero porto globale dipendeva dalla stessa classe mercantile puritana che aveva reso possibili le esecuzioni.