La traversée en ferry de Boston à Salem suit une route plus ancienne que la République elle-même. Les paquebots coloniaux parcouraient ces eaux dès 1630, transportant du bois vers le sud et des marchandises marchandes vers le nord à travers le chenal entre Marblehead Neck et Baker's Island. Dans les années 1790, Salem était devenue la sixième plus grande ville des États-Unis, ses quais bondés de navires des Indes orientales déchargeant du poivre de Sumatra et de la soie de Canton. Le port qui accueillait autrefois des navires à trois mâts reçoit aujourd'hui des ferries de banlieue et des navires de croisière saisonniers, la silhouette de l'horizon derrière Derby Wharf étant restée inchangée depuis l'époque où Hawthorne s'y promenait. Aujourd'hui, le ferry de Boston à Salem fonctionne toute l'année depuis Long Wharf, un catamaran à grande vitesse traversant le port de Boston en quarante minutes. L'itinéraire serpente entre les îles Brewster, passe la colonne rouge du phare de Graves et longe la côte nord avant de virer dans le Salem Sound. Par temps clair, les passagers peuvent voir le promontoire rocheux de Marblehead à tribord et le campanile blanc de la First Church s'élevant au-dessus des arbres. Le navire accoste à Blaney Street, à trois pâtés de maisons de la House of the Seven Gables et à cinq minutes à pied des galeries maritimes du Peabody Essex Museum. Les départs d'octobre sont complets des semaines à l'avance, les visiteurs organisant leur arrivée pour les Haunted Happenings, le festival d'un mois qui transforme Salem en un tableau vivant de 1692. L'approche par l'eau révèle ce que le train ne peut montrer : le front de mer industriel de Salem, toujours bordé d'entrepôts du XIXe siècle construits pour stocker la mélasse et le rhum. Les départs ont lieu toutes les quatre-vingt-dix minutes pendant la haute saison, le premier départ à sept heures du matin et le dernier retour à huit heures et demie du soir. Les horaires d'hiver sont réduits mais la route ne ferme jamais, le catamaran fendant les houles de janvier aussi régulièrement que les calmes de juillet. Les passagers qui choisissent la traversée du matin arrivent avant les bus touristiques, et ceux qui reviennent sur le dernier départ regardent les lumières du port de Boston briller dans l'obscurité de l'Atlantique. Le passage coûte vingt-cinq dollars l'aller simple, le même tarif que pour le train de banlieue MBTA, mais sans les retards terrestres. Les billets pour le ferry de Salem permettent d'accéder à une ville dont l'économie a autrefois rivalisé avec celle de New York, dont les capitaines revenaient avec de la porcelaine qui remplit aujourd'hui les vitrines des musées, et dont les procès de 1692 restent l'échec judiciaire le plus scruté de l'histoire américaine. Le port lui-même est un site historique national, administré par le Park Service et interprété par des promenades guidées par des rangers qui commencent à la Custom House où Hawthorne travaillait comme inspecteur. Les visiteurs qui arrivent par l'eau marchent sur le même quai en granit qui accueillait les capitaines revenant de voyages de deux ans, les bornes d'amarrage portant encore les anneaux de fer qui retenaient des amarres plus épaisses que le bras d'un homme.