A travessia de balsa de Boston a Salem segue uma rota mais antiga que a própria República. Embarcações coloniais percorriam estas águas desde 1630, transportando madeira para o sul e mercadorias para o norte através do canal entre Marblehead Neck e Baker's Island. Por volta de 1790, Salem tornou-se a sexta maior cidade dos Estados Unidos, com seus cais repletos de navios da Companhia das Índias Orientais descarregando pimenta de Sumatra e seda de Cantão. O porto que antes abrigava navios de três mastros agora recebe balsas de passageiros e embarcações de passeio sazonais, com o horizonte atrás de Derby Wharf mantendo a mesma silhueta de quando Hawthorne caminhava por lá. Hoje, o passeio de balsa de Boston a Salem opera durante todo o ano a partir de Long Wharf, em um catamarã de alta velocidade que atravessa o Porto de Boston em quarenta minutos. A rota corta as ilhas Brewster, passa pela espinha dorsal vermelha do farol Graves Light e percorre a costa norte antes de entrar em Salem Sound. Em dias claros, os passageiros avistam o promontório rochoso de Marblehead a estibordo e o campanário branco da First Church elevando-se acima das árvores. A embarcação atraca na Blaney Street, a três quarteirões da House of the Seven Gables e a cinco minutos de caminhada das galerias marítimas do Peabody Essex Museum. As viagens de outubro esgotam com semanas de antecedência, à medida que os visitantes programam sua chegada para o Haunted Happenings, o festival de um mês que transforma Salem em um quadro vivo de 1692. A aproximação pela água revela o que o trem não pode: o porto de trabalho de Salem, ainda alinhado com armazéns do século XIX construídos para armazenar melaço e rum. As partidas ocorrem a cada noventa minutos durante a alta temporada, com a primeira travessia saindo às sete da manhã e a última retornando às oito e meia da noite. Os horários de inverno são reduzidos, mas a rota nunca fecha, com o catamarã cortando as ondas de janeiro tão confiavelmente quanto as calmarias de julho. Os passageiros que escolhem a travessia da manhã chegam antes dos ônibus de turismo, e aqueles que retornam na última partida observam as luzes do Porto de Boston brilharem contra a escuridão do Atlântico. A passagem custa vinte e cinco dólares só de ida, a mesma tarifa cobrada pelo trem suburbano da MBTA, mas sem nenhum dos atrasos terrestres. Os bilhetes da balsa de Salem concedem acesso a uma cidade cuja economia já rivalizou com a de Nova York, cujos capitães retornavam com porcelanas que hoje preenchem vitrines de museus e cujos julgamentos de 1692 permanecem como a falha judicial mais escrutinada da história americana. O porto em si é um Sítio Histórico Nacional, administrado pelo Serviço de Parques e interpretado por meio de caminhadas guiadas que começam na Custom House, onde Hawthorne trabalhou como inspetor. Os visitantes que chegam pela água pisam no mesmo cais de granito que recebia capitães retornando de viagens de dois anos, com os cabeços de amarração ainda contendo os anéis de ferro que seguravam cabos mais grossos que o braço de um homem.