Die Fährverbindung von Boston nach Salem folgt einer Route, die älter ist als die Republik selbst. Schon ab 1630 befuhren koloniale Schiffe diese Gewässer, transportierten Bauholz nach Süden und Handelswaren nach Norden durch den Kanal zwischen Marblehead Neck und Baker's Island. In den 1790er Jahren war Salem die sechstgrößte Stadt der Vereinigten Staaten, deren Hafenanlagen mit Ostindienfahrern überfüllt waren, die Pfeffer aus Sumatra und Seide aus Kanton entluden. Der Hafen, an dem einst Dreimaster anlegten, empfängt heute Pendlerfähren und saisonale Ausflugsschiffe; die Silhouette hinter dem Derby Wharf ist seit Hawthornes Zeiten unverändert. Heute verkehrt die Fähre von Boston nach Salem ganzjährig ab Long Wharf als Hochgeschwindigkeitskatamaran und überquert den Hafen von Boston in vierzig Minuten. Die Route führt durch die Brewster Islands, vorbei an der roten Spitze des Graves Light, und folgt der North Shore, bevor sie in den Salem Sound einbiegt. An klaren Tagen sehen Passagiere das felsige Kap von Marblehead an Steuerbord und den weißen Glockenturm der First Church über den Bäumen. Das Schiff legt an der Blaney Street an, drei Häuserblocks vom House of the Seven Gables und fünf Gehminuten von den maritimen Galerien des Peabody Essex Museum entfernt. Die Fahrten im Oktober sind wochenlang im Voraus ausgebucht, da Besucher ihre Ankunft auf die „Haunted Happenings“ abstimmen – ein einmonatiges Festival, das Salem in ein lebendiges Tableau von 1692 verwandelt. Die Anreise vom Wasser aus offenbart, was der Zug verbirgt: Salems historische Hafenfront, die noch immer von Lagerhäusern aus dem 19. Jahrhundert gesäumt ist, die einst Melasse und Rum beherbergten. In der Hochsaison legen die Fähren alle neunzig Minuten ab; die erste Fahrt startet um sieben Uhr morgens, die letzte kehrt um zwanzig Uhr dreißig zurück. Der Winterfahrplan ist reduziert, aber die Route bleibt ganzjährig geöffnet, wobei der Katamaran die Januar-Wellen genauso zuverlässig durchschneidet wie die Juli-Stille. Passagiere, die die morgendliche Überfahrt wählen, kommen vor den Reisebussen an, und wer mit der letzten Fähre zurückkehrt, sieht die Lichter des Hafens von Boston in der Dunkelheit des Atlantiks leuchten. Die Überfahrt kostet fünfundzwanzig Dollar für eine einfache Fahrt – derselbe Preis wie für die MBTA-Pendlerbahn, jedoch ohne Verzögerungen im Landesinneren. Fährtickets nach Salem gewähren Zugang zu einer Stadt, deren Wirtschaft einst mit der von New York konkurrierte, deren Kapitäne mit Porzellan zurückkehrten, das heute Museumsvitrinen füllt, und deren Hexenprozesse von 1692 bis heute als das am meisten untersuchte Justizversagen der amerikanischen Geschichte gelten. Der Hafen selbst ist eine National Historic Site, die vom Park Service verwaltet wird und durch Ranger-geführte Rundgänge erschlossen wird, die am Custom House beginnen, wo Hawthorne als Vermesser arbeitete. Besucher, die über das Wasser ankommen, betreten dieselbe Granitmole, an der Kapitäne nach zweijährigen Reisen anlegten, wobei die Poller noch immer die Eisenringe tragen, die einst Schiffsseile hielten, die dicker waren als ein Männerarm.