Los juicios por brujería de Salem de 1692 duraron nueve meses, cobraron veinticinco vidas y transformaron un próspero asentamiento marítimo en la comunidad colonial más examinada de Estados Unidos. La histeria comenzó cuando dos niñas de la casa de Samuel Parris mostraron comportamientos extraños y, en cuestión de semanas, las acusaciones se extendieron por toda la ciudad. Para septiembre, diecinueve personas habían sido ahorcadas en Gallows Hill, un hombre fue presionado hasta la muerte bajo piedras y cinco murieron bajo custodia. Los juicios terminaron cuando el gobernador William Phips disolvió el Tribunal de Oyer y Terminer, pero el legado persistió. Hoy en día, Salem equilibra su sombría historia judicial con el reconocimiento de su papel anterior como puerto comercial global, donde los comerciantes forjaron fortunas con pimienta, textiles y mercancías del comercio con China. El surgimiento de Salem como un puerto importante es anterior a los juicios por brujería por décadas. En la década de 1780, Salem se situaba entre las ciudades más ricas per cápita de los nuevos Estados Unidos. Los capitanes navegaban por el Cabo de Buena Esperanza y regresaban con porcelana, seda y especias que llenaban los almacenes a lo largo de Derby Street. Elias Hasket Derby se convirtió en el primer millonario de Estados Unidos gracias a estas empresas. La Aduana, construida en 1819, servía como puerta de entrada del gobierno federal para gravar esta avalancha de importaciones. Nathaniel Hawthorne trabajó allí como inspector en la década de 1840, una experiencia que influyó en su ficción y consolidó el lugar de Salem en la literatura estadounidense. La arquitectura de la ciudad preserva ambas épocas. La Casa de los Siete Tejados (House of the Seven Gables), construida en 1668, sobrevive como una de las mansiones de madera más antiguas de Nueva Inglaterra; su estructura de madera oscura y su línea de techo asimétrica encarnan la construcción del Primer Periodo. El Sitio Histórico Nacional Marítimo de Salem abarca nueve acres de muelles, almacenes y el gran velero Friendship, una réplica a escala real de un barco de las Indias Orientales de 1797. El Museo Peabody Essex posee una de las colecciones más antiguas de la nación, con arte de exportación chino, pinturas marítimas y artefactos polinesios reunidos por los capitanes de Salem a lo largo de dos siglos. El Memorial de los Juicios por Brujería, dedicado en 1992, enumera los nombres de los ejecutados y ofrece un umbral de granito para la reflexión. Estos sitios coexisten dentro de un centro compacto transitable en menos de dos millas, donde fachadas de ladrillo de estilo federal bordean Essex Street y los visitantes estacionales llenan las aceras cada octubre. La doble identidad de la ciudad como cementerio de errores judiciales y cuna del comercio estadounidense da forma a cada paseo guiado y etiqueta de museo.