Os julgamentos das bruxas de Salem de 1692 duraram nove meses, ceifaram vinte e cinco vidas e transformaram um próspero assentamento marítimo na comunidade colonial mais escrutinada da América. A histeria começou quando duas meninas na casa de Samuel Parris exibiram comportamentos estranhos e, em poucas semanas, as acusações varreram a cidade. Em setembro, dezenove haviam sido enforcados em Gallows Hill, um homem foi pressionado até a morte sob pedras e cinco morreram sob custódia. Os julgamentos terminaram quando o governador William Phips dissolveu o Tribunal de Oyer e Terminer, mas o legado persistiu. Hoje, Salem equilibra sua sombria história judicial com o reconhecimento de seu papel anterior como um porto comercial global, onde mercadores construíram fortunas com pimenta, tecidos e mercadorias comerciais da China. A ascensão de Salem como um grande porto marítimo precede os julgamentos das bruxas em décadas. Por volta da década de 1780, Salem estava entre as cidades mais ricas per capita nos novos Estados Unidos. Capitães navegavam pelo Cabo da Boa Esperança e retornavam com porcelana, seda e especiarias que enchiam os armazéns ao longo da Derby Street. Elias Hasket Derby tornou-se o primeiro milionário da América através desses empreendimentos. A Alfândega, construída em 1819, serviu como a porta de entrada do governo federal para tributar essa enxurrada de importações. Nathaniel Hawthorne trabalhou lá como inspetor na década de 1840, uma experiência que informou sua ficção e cimentou o lugar de Salem nas letras americanas. A arquitetura da cidade preserva ambas as eras. A Casa dos Sete Telhados, construída em 1668, sobrevive como uma das mansões de madeira mais antigas da Nova Inglaterra, sua estrutura de madeira escura e linha de telhado assimétrica incorporando a construção do Primeiro Período. O Sítio Histórico Nacional Marítimo de Salem abrange nove acres de cais, armazéns e o veleiro Friendship, uma réplica em tamanho real de um East Indiaman de 1797. O Museu Peabody Essex possui uma das coleções mais antigas do país, com arte de exportação chinesa, pinturas marítimas e artefatos polinésios reunidos por capitães de Salem ao longo de dois séculos. O Memorial dos Julgamentos das Bruxas, inaugurado em 1992, lista os nomes dos executados e oferece um limiar de granito para reflexão. Esses locais coexistem dentro de um centro urbano compacto, percorrivel a pé em menos de três quilômetros, onde fachadas de tijolos em estilo federal alinham a Essex Street e visitantes sazonais enchem as calçadas a cada outubro. A identidade dupla da cidade como cemitério de erro judicial e berço do comércio americano molda cada caminhada guiada e rótulo de museu.