Salem-Tour ab Boston – Hexenprozesse, maritime Geschichte & Kolonialarchitektur

Die Prozesse begannen, als drei junge Mädchen – Betty Parris, Abigail Williams und Ann Putnam Jr. – Krämpfe und seltsames Verhalten zeigten, das der Arzt William Griggs auf Hexerei zurückführte. Dies entfachte eine Panik, die sich durch Essex County ausbreitete und schließlich den provisorischen Gouverneur der Massachusetts Bay Colony, William Phips, erreichte. Heute stellt sich Salem offen seinem dunkelsten Kapitel, bewahrt Prozessstätten, koloniale Architektur und maritime Wahrzeichen, die eine umfassendere Geschichte von puritanischer Besiedlung, Rechtsprechung im siebzehnten Jahrhundert und der Entwicklung Neuenglands vom theokratischen Außenposten zum Handelshafen erzählen.

Das Salem Witch Trials Memorial, das 1992 vom Nobelpreisträger Elie Wiesel eingeweiht wurde, trägt die Namen der Hingerichteten auf zwanzig Granitbänken, die in eine niedrige Steinmauer eingelassen sind – ein düsterer Kontrast zum benachbarten Old Burying Point Cemetery, wo Richter John Hathorne, ein Vorfahre von Nathaniel Hawthorne, zwischen verwitterten Schiefergrabsteinen aus dem Jahr 1637 begraben liegt. Das Witch House, das einzige noch erhaltene Gebäude mit direktem Bezug zu den Prozessen, gehörte Richter Jonathan Corwin, der in seinem Wohnzimmer Voruntersuchungen durchführte; die restaurierten Innenräume aus dem siebzehnten Jahrhundert offenbaren steile Treppen, rautenförmige Fensterscheiben und handbehauenes Gebälk, die typisch für die puritanische Wohnarchitektur waren. Jenseits der Orte der Hexenprozesse erstreckt sich Salems Derby Wharf fast eine halbe Meile weit in den Hafen, ein Relikt aus dem Goldenen Zeitalter der Stadt als sechstgrößter Hafen Amerikas im Jahr 1790, als Elias Hasket Derby durch den China-Handel zum ersten Millionär der Nation wurde. Das Custom House, in dem Nathaniel Hawthorne von 1846 bis 1849 als Hafenvermesser arbeitete, inspirierte das Eröffnungskapitel von Der scharlachrote Buchstabe und ist heute das Zentrum der Salem Maritime National Historic Site, die zehn historische Bauwerke entlang der Uferpromenade bewahrt.

Ein Salem-Ausflug ab Boston umfasst in der Regel das Hafenviertel, die Villen im Federal Style in der Chestnut Street und das Hexenprozess-Denkmal innerhalb eines fünfstündigen Zeitfensters, obwohl unabhängige Reisende ihre Besuche oft erweitern, um die Sammlung maritimer Kunst und asiatischer Export-Schätze im Peabody Essex Museum zu besichtigen, die von Salem-Kapitänen während zweier Jahrhunderte globalen Handels zusammengetragen wurden. Die kompakte Innenstadt, begrenzt durch die Washington Street und den Hafen, platziert die Prozessstätten in einem Radius von einer Viertelmeile um koloniale Häuser wie das Gedney House (ca. 1665) und das Crowninshield-Bentley House (1727), architektonische Zeugen von Salems Verwandlung vom puritanischen Dorf zum kosmopolitischen Hafen. Der Oktober zieht mit den „Haunted Happenings“ die meisten Besucher an, einem einmonatigen Festival, das die Hexenerzählung mit Theateraufführungen und Kostümparaden kommerzialisiert, aber Frühling und früher Herbst bieten ruhigeren Zugang zu historischen Innenräumen und Programmen des National Park Service, die die Prozesse in den breiteren Kontext der frühneuzeitlichen Hexenverfolgungen einordnen, die zwischen 1450 und 1750 schätzungsweise fünfzigtausend Menschenleben in Europa und dem kolonialen Amerika forderten.