Tour em Salem a partir de Boston — Julgamentos das Bruxas, História Marítima e Arquitetura Colonial

Os julgamentos começaram quando três jovens garotas — Betty Parris, Abigail Williams e Ann Putnam Jr. — exibiram convulsões e comportamentos estranhos que o médico William Griggs atribuiu a feitiçaria, iniciando um pânico que se espalhou pelo Condado de Essex e finalmente chegou ao governador provisório da Colônia da Baía de Massachusetts, William Phips. Hoje, Salem assume seu capítulo mais sombrio abertamente, preservando locais de julgamento, arquitetura colonial e marcos marítimos que contam uma história mais ampla de assentamento puritano, jurisprudência do século XVII e a evolução da Nova Inglaterra de um posto avançado teocrático para um porto comercial.

O Memorial dos Julgamentos das Bruxas de Salem, inaugurado em 1992 pelo laureado com o Nobel Elie Wiesel, inscreve os nomes dos executados em vinte bancos de granito inseridos em um muro de pedra baixo, um contraponto sóbrio ao Cemitério Old Burying Point ao lado, onde o juiz John Hathorne — ancestral de Nathaniel Hawthorne — jaz enterrado entre lápides de ardósia desgastadas que datam de 1637. A Casa das Bruxas, a única estrutura ainda de pé com laços diretos com os julgamentos, pertenceu ao juiz Jonathan Corwin, que conduziu exames preliminares em sua sala de estar; seus interiores restaurados do século XVII revelam escadarias íngremes, janelas de vidro em formato de diamante e estruturas de madeira talhadas à mão que tipificavam a arquitetura doméstica puritana. Além dos locais dos julgamentos de bruxas, o Derby Wharf de Salem se estende por quase oitocentos metros pelo porto, uma relíquia da Era de Ouro da cidade como o sexto maior porto da América em 1790, quando Elias Hasket Derby se tornou o primeiro milionário da nação através do comércio com a China. A Alfândega, onde Nathaniel Hawthorne trabalhou como inspetor do porto de 1846 a 1849, inspirou o capítulo de abertura de A Letra Escarlate e agora ancora o Sítio Histórico Nacional Marítimo de Salem, preservando dez estruturas históricas ao longo da orla.

Uma viagem a Salem a partir de Boston normalmente cobre o distrito da orla, as mansões federais da Chestnut Street e o Memorial dos Julgamentos das Bruxas em um período de cinco horas, embora viajantes independentes muitas vezes estendam as visitas para incluir a coleção de arte marítima e tesouros de exportação asiáticos do Peabody Essex Museum, reunidos pelos capitães de Salem durante dois séculos de comércio global. O centro compacto, delimitado pela Washington Street e o porto, coloca os locais dos julgamentos dentro de um raio de quatrocentos metros de casas coloniais como a Gedney House (cerca de 1665) e a Crowninshield-Bentley House (1727), testemunhas arquitetônicas da transformação de Salem de uma vila puritana para um porto cosmopolita. Outubro atrai multidões de pico para o Haunted Happenings, um festival de um mês que comercializa a narrativa das bruxas com apresentações teatrais e desfiles de fantasias, mas a primavera e o início do outono oferecem acesso mais tranquilo aos interiores históricos e aos programas de guardas florestais do Serviço Nacional de Parques que contextualizam os julgamentos dentro de padrões mais amplos de perseguições às bruxas na Idade Moderna, que ceifaram cerca de cinquenta mil vidas em toda a Europa e na América colonial entre 1450 e 1750.